答读者问：我们现在经历的是历史的循环吗？
我是艾伦·麦克法兰，剑桥大学人类学教授。
最近收到很多网友的问题，我将继续"剑桥来信"系列专门回答问题。今天回应一位浙江网友的提问：
"我们现在所经历的，真的是一个历史循环吗？"
这是个很深刻的问题。我的回答是：既是，也不是。
从权力角度来说，确实存在历史循环。中国曾是世界上最伟大的文明之一，直到大约200年前开始出现严重经济问题，随后爆发鸦片战争。在那之前，中国拥有世界最大经济体、最先进技术、最多人口，国土面积广阔。
随后，权力转向西方，最终在过去七八十年由美国主导世界格局。
而现在，权力正迅速回归中国。按购买力平价计算，中国已是世界最富有的国家，中国正重新崛起到最重要的地位。
但这次不同的是，我们生活在一个多极化的全球世界中。过去的大英帝国曾统治全球五分之一人口，美国也曾如此。但中国的再度崛起发生在完全不同的背景下——存在多个大国和重要势力。中国将是"众中之首"，但还有印度、欧洲、美国等其他大国。
从文化角度看，同样既是循环又是创新。过去100年中，许多传统——哲学思想、社会结构、家庭制度都在战争和动荡中被破坏。但自上世纪80年代改革开放以来，我亲眼见证了巨大的复兴。那些在上世纪60-80年代被压制的佛教、儒学、传统艺术都在回归。
然而，这种回归并非简单重复，而是人类学家所说的"传统的再创造"——融合了东西方元素，创造出全新的文化景观。
我认为，历史确实有周期性起伏，但历史并不会回头。它像一条不断前行的河流，你不能踏入同一条河两次。
新的中国既是古老的中国，又是前所未有的存在。
很高兴能通过这种方式与大家交流，也希望我的观点能为我们理解当下这个快速变化的世界提供一些指引。
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