如何看待历史的偶然性与必然性？个人在历史中扮演的角色有多重要？
大家好，我是艾伦·麦克法兰，剑桥大学人类学教授。今天回答一位来自福建的教授提问：如何看待历史的偶然性与必然性？个人在历史中扮演的角色有多重要？
这是一个非常有趣的问题，处于历史哲学思考的核心，以及对整个人类的思考。换个角度说，这是关于宿命论的讨论——我们是被困住的吗？是否注定会经历某些事？还是说，我们可以自由选择自己的人生？
我认为答案是两者兼有。这一点在西方早期一位伟大哲学家孟德斯鸠的《论法的精神》中表述得很美。他采取了平衡的观点，分析了各种历史事件。他指出，一个帝 国的崛起或一场战役的结果，背后其实有一系列条件积累，使得这种结果几乎必然发生。所以你可以有力地论证，历史确实存在必然的趋向性，我们似乎被困其中。事前无法预知，但回顾历史时便会察觉——这是注定要发生的。
另一方面，孟德斯鸠也接受所谓的"克娄巴特拉鼻子理论"。这个理论认为：如果古埃及艳后克娄巴特拉的鼻子形状有所不同，不那么迷人，那么一些决定性的战争或许就不会发生，随后希腊、西方乃至世界历史的进程都将因此改变。
你也可以想到"伟人论"的历史观。如果拿破仑、希特勒或丘吉尔没有出生，现代历史的进程将会完全不同。这随时影响着我们每一个人。最微小的变化都能改变世界，正如混沌理论中的"蝴蝶效应"：亚马逊丛林里一只蝴蝶煽动翅膀，可能对世界产生一系列连锁反应。当你踩到一只蚂蚁时，它可能会改变整个世界。
叶芝有一首非常动人的诗，他思考了四个历史时刻：特洛伊的海伦跳舞吸引重要访客，米开朗基罗绘制西斯廷教堂天顶，凯撒进行决定性战役。每个场景中都有片刻停顿，整个世界围绕几小时的思考与决策而转动。
这个愿景很美，因为它给予我们所有人自由。我们每个人都有潜力让世界变得更好——一些言语，一些文字，一点艺术品，都能改变这个世界。我们没有被困住。
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