【环球网报道 记者 李青云】随着近日“苏超”联赛的火爆，足球再次成为这个夏天最燃的话题之一。头球是足球比赛最常见的技术动作，但最近悉尼大学牵头一项新研究可能会促使球员以更为谨慎的态度看待这一动作，因为这项全球首创的实验研究结果进一步印证了一个不断增长的证据链：即使没有发生脑震荡，头球行为也可能对大脑产生影响，其对球员健康的长期影响亟需进一步研究。
相关研究已发表在《运动医学-开放获取》（Sports Medicine – Open）期刊上。这项研究是首个通过磁共振成像（MRI）技术，在随机对照试验中评估头球对足球运动员大脑影响的项目。
在悉尼大学科学学院伊恩·麦格雷戈博士（Dr Iain McGregor）的指导下，研究团队对15名成年男性足球运动员在20 分钟内完成20次头球后的大脑进行了多项评估。研究借助澳大利亚神经科学研究所（NeuRA）的先进MRI设备，观察大脑在结构、功能和化学成分方面的局部变化，并进行血液检测和认知功能测试。为确保结果准确，实验在高度控制的环境下进行，使用固定速度发球机发球。每位参与者还接受了一个控制实验，即仅用脚踢球、不进行头球，从而帮助研究者隔离头球行为带来的影响。
MRI 扫描显示出微妙但可测量的大脑变化，包括与运动控制相关脑区的化学变化，以及多个区域电传导能力的下降。这些结果表明，头球可能影响大脑能量的使用与需求，以及白质中信息的传导方式。血液检测也发现GFAP 和 NFL这两种蛋白质水平升高——这两种蛋白质是目前公认的脑损伤与未来痴呆风险的重要血液生物标志物。不过，与典型脑损伤情况相比，头球带来的变化幅度要小得多，也未发现任何认知功能受损。
研究的负责人、原格里菲斯大学博士生、现昆士兰大学博士后研究员内森·德兰博士（Dr Nathan Delang）指出：“虽然这项研究并不能证明头球会导致痴呆，但从蛋白质水平的升高和整体研究中推断，即使没有明显症状，头球行为也可能在微观结构层面对脑细胞造成轻微扰动。”不过，他也指出，这类生物标志物变化的临床意义与长期影响仍在研究中，特别是弄清其在何种频率和模式下，可能会对大脑结构和功能造成实质性影响。
悉尼大学大麻素治疗研究中心的丹妮尔·麦卡特尼博士（Dr Danielle McCartney）也表示，接下来的研究将重点关注这些微小的变化是否会随时间而积累，以及对来球员健康的长期影响。“我们呼吁足球运动员应提高警觉，特别是在训练中，思考是否有必要频繁进行头球练习。”她说。
据悉，目前包括美国和英国在内的一些国家已经开始限制青少年足球运动中的头球行为。澳大利亚目前虽然尚未出台类似禁令，但关于青少年体育安全性的讨论仍在持续中。
