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武昌首义的主体是湖北新军,那么我们先说一下湖北新军。
张之洞担任两江总督时,就在江苏编练了“自强军”。他回任湖广时,将“自强军”中已经练成的原江南护军前营500人调往湖北,在此基础上编成了湖北护军。随后又将湖北原有的武恺军、武防军、武建军等旧军队,将之改练成新军。

这也是一支仅次于北洋新军的军队。不过与北洋所不同的是北洋新军“以勇气胜”,湖北新军“以学问胜”。
这是因为张之洞非常注重军人的文化教育。
我们知道庚子国难后,朝廷又一次对军事做了改革,希望在全国建立新军。但是第一责任人是地方,就连军饷也是地方自筹的。

也就是说,新军的人员招募,训练全部掌握在地方手中,清朝就担任一个空头总司令。别说地方军队了,就是北洋新军这个朝廷一直用心用力的军队,结果在武昌起义爆发后,从摄政王到陆军大臣,竟然没有人能够指挥得了,就很说明问题了。
而北洋新军大部分的军费都来源于清廷,可以说从出生开始,就注定了地方新军是后娘养的。
这种情况,不仅是湖北,可以说全国各地的新军都是如此,那么让地方军队听从朝廷,那么比登天还难。
还有一点不得不提。

洋务运动以来,大清开始注重人才的培养了,尤其是军事人才。所以全国各地军校如雨后春笋般建立了。当然还包括留学生,这些留学生虽然不是全都是军事人才,但在国外接受的是先进的教育和近代的思想理念。
所以说,这些新军人不再是纯粹的旧军人,以往他们都是把大刀长矛扔了,换了一把洋枪,就成为了新军。现在不是了,很多军人都接受过不同程度的新式教育。

当然了,同盟会以及其外围的革命团体,对军队的渗透也是这些新军能够调转枪口的主要原因之一。这些团体不再是只停留在口头上呼吁了,开始直接对军队渗透,可以说革命党在新军中的影响非常大。
整体上,新军不仅与以往的旧军队有本质的区别,就连思想也早已不是那种为了朝廷卖命的传统观念了。