在中国的最北方,有一条著名的大江,叫黑龙江。传说,在很早以前,这条江不叫黑龙江,而叫白龙江,那是因为江里住着一条凶恶的白龙。后来,为什么又叫黑龙江了呢?说起来话就长了。
很久以前,在山东住着一户姓李的人家,只有兄妹二人。一天,哥哥出远门了,妹妹李姐到海边洗衣服,因为天气太热,她不知不觉在海滩上睡着了。醒来后,她感到肚子很疼,忙收拾起衣服回家了。
谁知李姐的肚子一天天大起来,第二年的春天忽然生下一条小黑龙。李姐虽然很害怕,但毕竟是自己的孩子呀。她给小黑龙喂奶,小黑龙吃饱了就不见了。以后, 小黑龙每天晚上都回来吃奶,吃饱了就出去。
不久,李姐的哥哥回来了,知道了这件事后,他偷偷地藏起了一把刀。晚上小黑龙又回来吃奶了,他突然举起刀狠狠地向小黑龙砍去。只见一道火光闪过,屋里响起了一声响雷,小黑龙飞出去不见了,地上只留下了一段被砍下的龙尾巴。李姐心疼地哭了起来。
因为小黑龙生在李家,又被舅舅砍断了尾巴,所以大家都叫它“秃尾巴老李”。
秃尾巴老李被舅舅砍伤以后,不知跑到哪里去了,很久都没有消息。
又是一年的春天。一天，住在江边的老船夫正在做饭，忽然走过来一个穿黑衣的小伙子，他想在老船夫的草棚里借宿一夜。老船夫很喜欢这个又黑又壮的年轻人，连忙说：“住下吧，等我做好饭，咱们一起吃。”
第二天小伙子要出去办事，老船夫约他晚上还回来住。小伙子答应了一声，就顺着江边向东走了。
本来天气很好，可小伙子走了不久，只见东边山上的天空阴云密布，雷鸣电闪。太阳快要落山的时候，东边的天空仍然一会儿黑，一会儿白。忽然，一团云落在江面，黑云也不见了。
天快黑了，老船夫又开始做饭。他想，小伙子昨天把我准备吃三天的饭都吃掉了，今天出去了一天，不吃饱怎么行呢？于是他做了更多的饭菜等小伙子回来。
黑小伙子回来以后，一口气又把饭吃光了。晚上临睡前，老船夫见小伙子直叹气，就安慰他不要发愁，还说他明天可以再去买米，这江边住的人也都会帮助他的。小伙子却说：“一顿饭吃饱容易，顿顿吃饱难啊。”
说着说着，老船夫迷迷糊糊快要睡着了。忽然他听见有人在他耳边说：“我是一条黑龙，家住在山东，人们都叫我秃尾巴老李。自从被舅舅砍了一刀后，一直住在东海。我常常听到北方有哭声，后来才知道是白龙江里的白龙作怪，它年年兴风作浪，淹死百姓，冲走庄稼。今天，我在东山和白龙打了一仗，把白龙打败了，他让我明天中午再战。白龙的家在这里，它饿了有吃的；我是从远处来的，饿了没吃的，怎么能打败它呢？这就得求您帮助我。明天中午我和白龙打仗时，您站在东山顶上，见到江里黑水翻上来，就往江里扔吃的；看见白水翻上来，就往江里扔石头。这样，我就可以把白龙赶走了。
老船夫听到这里，猛地坐起来，只见窗外天已经亮了，黑小伙也不知去向了。他走出草棚，看见附近的伐木工人们都在议论纷纷，原来，他们都做了和老船夫一样的梦．于是，大家决定一起帮助秃尾巴老李。他们蒸了好多大馒头，又准备了许多石头和石灰，一同上了东山。
中午刚过，天忽然阴了起来，只见江面上黑白两股水搅在了一起，发出“呼啦呼啦”的巨响。大家看见黑水翻了上来，就连忙扔吃的，高喊：“秃尾巴老李，我们早来了。”看见白水翻上来，就把一筐筐石头扔下去，骂道：“凶恶的白龙，快滚开!”经过一阵厮杀，忽然一股白烟腾起，一会儿就消散了。江面上，黑色的江水平静地向东流去。
那天晚上，黑小伙没有回到老船夫那里去。第二天一早，老船夫正要去南山开荒，一开门，黑小伙站在门外，笑嘻嘻地说：“你歇歇，我去吧。”说完就走了。
老船夫忽然想到，小伙子没有带工具，就拿起镐头送到了南山，他见一条没尾巴的黑龙正用头上的角推倒大树，已经开出了一大片荒地。老船夫想，这一定是秃尾巴老李了，就悄悄地回去了。
黑小伙回来后，知道老人已经看出来了他本来的样子，就说：“以后我不再来了。那块地你种点儿菜，剩下的让大家种庄稼吧，告诉大家，以后我来管这条江，再不让江水伤害老百姓了。大家什么时候有什么困难，就来找我吧。”说完，黑小伙就不见了。
人们为了纪念为民除害的“秃尾巴老李”，就把这条江的名字改成了“黑龙江”。

很早很早以前，黑龙江的名字并不叫黑龙江，江里住着一条白龙。据说这一条白龙，是在大禹治水的时候，许多性情凶恶的龙都被制伏了，而它却逃到这里，常使江水泛滥，冲毁房屋，淹没五谷，家畜野兽命丧汪洋；东西几千里，两岸少人烟，只有从山东来东北的一些伐木工人和船夫们，沿江搭着几间小窝棚，临时居住着。后来怎被叫做黑龙江的呢？这话说起来可就长了。
有一年夏天，在山东胶州湾一带，一住家姓李的，是兄妹二人过日子。这天哥哥出了远门，妹妹李姐到海边去洗衣裳，因为天气炎热，她洗完衣裳便倒在滩上睡了一觉，醒来之后，感到腹中有些疼痛，忙收起衣服，回到家中。
不料从这以后，李姐的腹部一天天地凸起来，既不敢对外人去讲，又不能再出家门，只好整天呆在家里。说着，到了第二年的春天。这夜，天上阴云滚滚，窗外雨如瓢泼，李姐分娩了。可是她生下来的不是个娃儿，而是条小黑龙。起初李姐很害怕，但天下的母亲，没有不爱自己生下来的孩子的，所以李姐渐渐地想试着给小黑龙喂奶吃。不料小黑龙的嘴非常有劲，吮得母亲晕了过去，当李姐苏醒过来，小黑龙却不见了。
后来小黑龙每天晚间都回来吃奶，饱了便出去；虽然母亲乳儿有些苦楚，但仍是照样每夜都给小黑龙一顿奶吃。
一晃几个月过去了。李姐的哥哥出门回来，李姐对他把生下小黑龙的事，前前后后说了一遍。哥哥听完，一言没发，走出房去，找块磨石，蹲在后院偷偷地磨着菜刀……天黑了，小黑龙又回来找娘吃奶，他娘又被吮得晕了过去。就在这时，小黑龙的舅舅抽冷着闯进屋来，掀开被照着小黑龙就是一菜刀；菜刀落下，屋里忽然闪了一道火光，咔嚓打了一个响雷，等李姐的哥哥提刀追出门外，小黑龙早就没影了。母亲被惊醒之后，点起灯来一看，炕沿底下落着一条被砍掉的龙尾，不由心酸，哭泣起来。
事情传到外面。因为小黑龙没有父亲，便随着母亲姓李；又没有名字，被舅舅砍断了尾巴，所以乡里人给他起个绰号叫“秃尾巴老李”。
“秃尾巴老李”，从被舅舅砍了一刀再也没回家来，好久好久没有消息。
又是一年的春天，在现在的黑龙江边住着个老船夫。眼看天快黑了，蹲在窝棚前做饭，忽听身后有人问：
“老大爷，讨个麻烦，我在你这借个宿行不行？”
老船夫回头一看，是个上下穿着一身青衣的小伙。胖达达的身腰，密茸茸的头发，宽棱棱的额角，黑黝黝的脸堂，厚敦敦的嘴唇，浓眉大眼怪招人爱的。
“住下吧。这里前不沾村，后不着店，先到窝棚里歇歇脚，等会儿饭好一块吃点，咳，出门呀，没有带着锅碗瓢盆走道的……”老船夫叨叨念念，太阳落下山去。
这夜两个人谈得挺投缘。第二天清早，黑小伙要出动办点事，老船夫约他晚间还到窝棚来住。小伙答应一声，顺着江沿向东大崖子走去。
说也奇怪，本是个亮睛的天，小伙走后不多时，就见东大崖子顶上，阴云滚滚，时黑时白，霹雳闪电，接连不停。按说一会定要刮来狂风暴雨，所以老船夫没去行船，站在窝棚前，不时的观测天象。可是日头偏西了，那团阴云还是原地不动地滚着，滚着滚着，忽然一股白云降落水面，渐渐的黑云也散去了。
日近黄昏，老船夫忙点起火来。一边做着饭一边想：这黑小伙子真能吃呀，昨天我准备三天的饭；叫他一顿给吃光了，今天他去的地方雨又大，回来不得饱饭吃怎能行？掂量掂量口袋里的米，有昨天的两倍，索性一下都倒在锅里。
天快黑了，那黑小伙回到窝棚来，老船夫一见便问：“叫雨淋了吧？”小伙说：“没有，走路急点，出了身汗水。”老船夫把饭菜端上来，二人开始用饭。没曾想，足够五六天吃的饭，叫小伙一顿又给吃光了。晚间倒在炕上，老船夫听小伙打了个“咳”声，长长地叹了口气。
老船夫问：“你是不是愁没吃的啦？不要紧，明天我摆船到下边去买，别为吃咱两顿饭就见外了，谁出门也不能背着米口袋呀！”
小伙说：“可是一饥容易解，百饱最难求哇！”
“那也用不着发愁，这江沿住着的多是山东老乡，求到哪个，也不能叫咱们两个饿着！”
小伙一听这话，咯咯地笑了，笑得窝棚的椽木都颤颤有声。过了一会，老船夫似睡非睡的，就听小伙当他说：
“我是一条黑龙，家住在山东，因为被舅舅砍掉尾巴，乡里人管我叫秃尾巴老李。从离开娘怀，再也没有回家，一直住在东海，常常听到北方有哭声，今年寻着哭声找来。原是这江里的白龙作怪，年年发水闹灾。我想把龙赶走，今天在东大崖子上打了一仗，白龙被我打败，潜在水中，约我明日正晌午时，在江里再战。可是白龙家在这里，打饿了有吃的，我是从远乡来，打饿了没吃的，饿着肚子怕打不败他。可叹我走之后，这沿江两岸又要连年受灾……”
“这可怎办好呢？”老船夫问。
“就得求你来帮助我。”黑小伙说，“等明天正晌午时，我跟白龙交战，你站在东大崖子顶上，见江里黑水翻上来，那是我在上边，你就往江里扔吃的；若是白水翻上来，那是白龙在上边，你就往江里扔石头，这样我就可以把白龙赶走。”
老船夫听到这里忽地坐起来，刚想说：“好吧，你尽管放心！”猛一抬头，红日上窗；转身再看看小伙，不知什么时候不见了。老船夫迟迟疑疑地走出窝棚，就见邻近一些伐木工人，三个一群，五个一伙，有的蹲在窝棚跟前，有的站在江边，都纷纷地讲着，每人昨晚上都做了个像老船夫那样的梦。互相对证起来，一点都不差。于是大家集合一起说：“秃尾巴老李给人们除害来了，他有仁德之心，咱怎能不见义勇为？龙向老乡求助，更是刻不容迟。”人们便把所有的白面都做成了馒头，又弄了许多石头和石灰，整制齐备，日头也快到午时了，大家背的背，扛的扛，挑的挑，齐呼啦地奔东大崖子顶上跑来。
东大崖子是江边最高的一个山头，靠水的那面，像刀劈的一般陡，直下江底。这儿的水最深，深的摸不到底；流又最急，急的扔下根鹅毛都被漩涡卷下去。不管是行船或放排木，都不敢靠近崖边，一靠崖边，便被水卷没。
天上一朵云彩也没有，人们到了东大崖子顶上，日影也正南正北了。就见江面从西向东来一股黑水，又见从东向西起了一股白水，两股水遇在一起就打起漩来。漩呀，漩呀，越漩越急，猛听“呜隆”一声，江面突起一座水柱，不消说有多大多高了，把崖上的石头都震得滚到水里。接着江水翻滚起来，恶浪拍打着两岸，水珠时时都能飞溅到高崖顶上。大家看着看着，忽然江面黑水翻上来，人们急忙把成笸箩的馒头扬下去，高呼：“‘秃尾巴老李’我们早就来了！”以助威助战；一会儿又见白水翻上来，人们便把一抬筐一抬筐的石头投下去，并且打且骂：“凶恶的白龙，娘的快滚！”如此反复好多次，水上忽然腾起一股白色云烟，散着一些蒙蒙雾气，向五大莲池飘去。再望望江面，恶浪不起，黑湛湛的江水，平平静静地向东流着。
日影偏西，人们得意洋洋地回到窝棚，收拾收拾斧锯，第二天又到山上去干活。可是这夜，那小伙并未到老船夫的窝棚来。清早，老船夫扛把镐头想去刨块菜地，一出窝棚，见黑小伙在门口站着，没等老头开口，他笑着问：“想到哪去呀？”“噢，到南山刨块菜地……”“你歇歇吧，我去刨，一会儿就完。”黑小伙子说着，把老船夫推进窝棚里转身就走了。
老头坐在窝棚里装了袋烟，一想不行，他没拿镐头怎么刨地？还得给他送镐头去。老头扛着镐头奔南山走来，还离山场挺远呢，就瞅那儿泥土纷飞，一搂多粗的大树，一根接一根地往下倒。老头纳闷：这是怎么啦？慢慢走近一看，原来有条黑龙用犄角把大树一棵棵连根撅掉；再仔细一看，这条黑龙果然没有尾巴，不用说就知是他了。老头并没惊动就回来了。
不一会儿，那小伙也回来了。向老头说道：“菜地刨出来啦。”“哼，我怎能种得了那么大一片呀！”“怎么，我刨地你看见啦？”“可不，我刚从那回来。”
“好吧，既然你已经知道我了，我就不再来啦。那块地你种点菜，剩下的留给大伙种庄稼，告诉乡亲们，尽管放心，我来管辖这条江水，水不会再泛滥成灾了。日后大家有何为难遭灾，只要言语一声，我就能帮助。”黑小伙就完就不见了。
从此，人们便给这条江取名叫做黑龙江。直到现在，黑龙江上还留着一种乡规：每当开船的时候，艄公开口先问：“船上有山东人吗？”坐船的不论哪个，只要应一声“有！”艄公便开船。据说这样，不管遇到什么风浪，也会保得平安无事的。